Cómo la industria de la IA está transformando la demanda de oro y plata físicos

El auge actual de la IA ha puesto el foco en el software y las acciones tecnológicas, pero ¿qué ocurre con los metales preciosos? La infraestructura física que necesitan los centros de datos, desde microchips avanzados hasta nuevas instalaciones de generación eléctrica, depende de las propiedades físicas únicas de estos metales.

En este artículo analizamos cómo la industria de la IA está transformando la demanda de plata y oro físicos.

El auge de la IA también es físico

El auge de la inteligencia artificial (IA) suele presentarse como una revolución digital que solo existe en el software, los algoritmos y el código. Sin embargo, cada modelo de IA y cada consulta requieren una enorme infraestructura física: grandes centros de datos repletos de procesadores de alto rendimiento, módulos de memoria, equipos de red y sistemas de refrigeración, además de un suministro eléctrico ininterrumpido.

Como resultado, la IA está impulsando una de las mayores expansiones de infraestructura industrial de la historia moderna.

Inversiones de enorme magnitud

Amazon, Meta, Microsoft y Alphabet (Google) prevén un gasto de capital conjunto de unos 725.000 millones de dólares en 2026, frente a unos 410.000 millones en 2025, según la recopilación del Financial Times de sus resultados del primer trimestre, recogida por Tom’s Hardware (30 de abril de 2026). Se trata de su capex total, del que una parte importante está vinculada a la IA y a la expansión de centros de datos, no de una cifra exclusiva de inversión en infraestructura de IA.

Se prevé que la inversión anual en centros de datos pase de unos 800.000 millones de dólares estadounidenses en 2026 a 1,8 billones de dólares en 2050. A largo plazo, la mayor parte de esta inversión responderá a la renovación periódica de los chips (PricewaterhouseCoopers).

Una demanda eléctrica en pleno crecimiento

Se prevé que el consumo eléctrico mundial de los centros de datos aumente un 26 % en 2026, hasta alcanzar los 565 teravatios hora (TWh), frente a los 447 TWh de 2025 (Gartner). La AIE prevé unos 945 TWh en 2030, ligeramente por encima del consumo eléctrico actual de Japón, y señala la IA como el principal motor del crecimiento, junto con otros servicios digitales (AIE, resumen ejecutivo de Energía e IA).

Un aumento vertiginoso de la capacidad

La capacidad eléctrica mundial de los centros de datos ha crecido más de un 200 % en la última década, de 26 gigavatios (GW) en 2015 a 81 GW en 2024. Se estima que alcanzará los 222 GW en 2030, impulsada principalmente por las crecientes necesidades eléctricas de la IA y la computación en la nube (Macquarie Group, Centros de datos: el motor del crecimiento de la IA y la computación en la nube).

La magnitud de esta expansión exige enormes cantidades de materias primas. Tanto la plata como el oro desempeñan un papel importante: la plata, por su conductividad en la electrónica y las células fotovoltaicas; el oro, por su uso en conectores resistentes a la corrosión, hilos de conexión y componentes de precisión.

La plata en los equipos y la red eléctrica

La plata destaca por tener la mayor conductividad eléctrica y térmica entre los metales. Esta propiedad explica su uso en determinadas aplicaciones eléctricas y electrónicas, aunque el material elegido depende del diseño, el coste y los requisitos de cada componente.

Las aplicaciones industriales representan más de la mitad de la demanda mundial total de plata. Los centros de datos de IA, la infraestructura de la red eléctrica y la electrónica destacan como fuentes de demanda industrial en crecimiento (Silver Institute, World Silver Survey 2026).

En los equipos de IA y los centros de datos, la plata puede encontrarse en soldaduras, algunos componentes electrónicos y contactos de potencia. Su presencia y cantidad varían según el diseño.

Interconexiones y conectores de alta velocidad

Los contactos de señal de las ranuras PCIe, los conectores de borde y las placas de interconexión suelen llevar un recubrimiento de oro sobre níquel, por su resistencia a la corrosión y fiabilidad. La plata se utiliza a menudo en contactos de alimentación de alta corriente y barras colectoras, donde interesa reducir la resistencia eléctrica. No son usos intercambiables: el acabado se selecciona según la función del contacto (Samtec; Samtec, capas de base; TE Connectivity, contactos de potencia).

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Placas de circuito impreso (PCB)

Las pistas de las placas base de los servidores se fabrican normalmente a partir de cobre grabado, no de tinta de plata. La plata puede estar presente en la soldadura sin plomo SAC305, cuya composición incluye aproximadamente un 3 % de plata; en el acabado de plata por inmersión de algunas PCB; y en determinados componentes pasivos, como los extremos conductores de algunas resistencias. Las tintas de plata tienen otros usos, por ejemplo en electrónica impresa o flexible, interruptores de membrana, antenas RFID y células solares (Gu y colaboradores, estudio sobre SAC305; MacDermid Alpha, plata por inmersión; TE Connectivity, soluciones para servidores).

Gestión térmica

Los materiales de interfaz térmica ayudan a transferir el calor del procesador al disipador o al sistema de refrigeración. Los compuestos con partículas de plata se utilizan en algunas aplicaciones de alto rendimiento: Arctic Silver 5 es un ejemplo comercial. Son una opción entre varias formulaciones y soluciones de refrigeración, no un elemento esencial de todos los bastidores de servidores (Arctic Silver, ficha del producto).

DATO DESTACADO: El metal más conductor. La plata conduce la electricidad y el calor mejor que cualquier otro metal.

Electrónica de potencia y aparamenta eléctrica

La potencia por bastidor depende del equipo instalado. Como ejemplos, los diseños de referencia de Vertiv 006A y 014N contemplan cargas de 73 kW y 132 kW por bastidor de IA, respectivamente, junto con bastidores convencionales de 12 kW. Son valores de diseño, no un consumo universal o constante. Las conexiones de potencia pueden emplear contactos con acabado de plata, entre otras opciones, según la corriente y los requisitos del sistema (Vertiv 006A; Vertiv 014N; TE Connectivity).

Redes 5G y computación en el borde

Las redes 5G y la computación en el borde pueden facilitar aplicaciones de IA que requieren intercambiar datos con baja latencia. Sus equipos combinan distintos materiales y componentes electrónicos; algunos pueden incorporar plata. No obstante, no puede atribuirse su funcionamiento principalmente a la conductividad de este metal ni deducirse una cantidad concreta de demanda de plata para la IA a partir de esta conexión.

La plata y la expansión de la infraestructura eléctrica

Según Gartner, los centros de datos pasarían del 4 % del consumo eléctrico regional de Estados Unidos en 2025 al 7,8 % en 2030. En Europa, su participación en el consumo regional aumentaría del 2,7 % en 2025 al 5 % en 2030. Estas proporciones corresponden a las regiones analizadas por Gartner (Gartner).

Ante la presión que los centros de datos ejercen sobre las redes eléctricas, los gigantes tecnológicos buscan ampliar su capacidad de generación solar. Solo en 2024, Microsoft añadió más de 860 megavatios de nueva capacidad solar. Por su parte, Meta ha desarrollado tres proyectos que suman más de 900 megavatios, mientras que Amazon encabeza esta expansión con 13,6 gigavatios de capacidad solar en desarrollo (Data Centre Knowledge).

La plata se utiliza en las pastas conductoras de muchas células fotovoltaicas de silicio para recoger la electricidad generada y conducirla hacia el exterior. La expansión solar asociada a nuevas necesidades eléctricas puede aumentar el número de instalaciones, pero no implica por sí sola una mayor demanda de plata: el ahorro de material por célula y la sustitución por otros materiales pueden contrarrestar ese crecimiento. El efecto neto depende de ambos factores (World Silver Survey 2026).

Ahorro de plata y sustitución en los paneles solares

Los fabricantes de paneles solares están reduciendo la cantidad de plata por célula, un proceso conocido como «thrifting» o ahorro de material, y sustituyéndola por otros materiales. El World Silver Survey 2026 prevé que la demanda fotovoltaica se sitúe en unos 151 millones de onzas en 2026, frente a los 186,6 millones de 2025, una caída de aproximadamente el 19 % atribuida tanto al ahorro de material como a la sustitución (Silver Institute, World Silver Survey 2026).

El crecimiento de las instalaciones solares puede coexistir, por tanto, con una caída de la demanda de plata del sector. En Estados Unidos, las aplicaciones eléctricas y electrónicas representaron aproximadamente el 25 % del consumo de plata en 2025, y la energía fotovoltaica, alrededor del 15 % (USGS, Mineral Commodity Summaries 2026).

La energía fotovoltaica sigue siendo un uso importante de la plata, pero su demanda futura depende tanto del ritmo de instalación como de la cantidad de metal empleada en cada célula y de las alternativas tecnológicas.

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El oro desempeña un papel menor pero real

El oro tiene un uso directo en determinados componentes del hardware. La demanda de oro de inversión pertenece a otra parte del mercado y responde a factores más amplios; no debe atribuirse automáticamente al auge de la IA.

El uso del oro en el hardware de IA y la electrónica

A diferencia de la plata, el uso industrial del oro es reducido en comparación con el conjunto de su mercado: la tecnología representa aproximadamente entre el 6 % y el 7 % de la demanda mundial de oro (World Gold Council, Tendencias de la demanda de oro: cuarto trimestre y conjunto de 2025). En 2025 se utilizaron unas 270 toneladas de oro en electrónica, una cifra similar a la de 2024.

Según el World Gold Council, la IA y la computación de alta velocidad han sostenido determinados usos del oro en hilos de conexión, contactos y materiales de interconexión. Estos componentes incorporan cantidades muy pequeñas de oro, elegidas por propiedades como las siguientes (World Gold Council, tecnología):

• Resistencia a la corrosión: Los recubrimientos de oro ayudan a mantener contactos fiables, especialmente en conexiones de señal de baja tensión y corriente.
• Fiabilidad del contacto: El oro es una opción para conexiones que requieren un comportamiento consistente; el acabado y su espesor dependen de las exigencias del diseño (Samtec).

La expansión del hardware puede sostener algunos usos del oro, pero no garantiza una demanda estable o creciente. El World Gold Council también señala el incentivo al ahorro de metal y la sustitución cuando sube su precio (World Gold Council, tecnología).

La demanda de oro de inversión: un mercado distinto

En 2025, la demanda mundial de oro de inversión alcanzó 2.175,3 toneladas, un 84 % más que en 2024. Dentro de esta categoría, los lingotes y las monedas sumaron 1.374,1 toneladas, un 16 % más (World Gold Council, inversión).

El World Gold Council vincula este comportamiento a factores como la incertidumbre geopolítica y económica, la evolución del dólar y las expectativas sobre los tipos de interés. Son variables distintas de las necesidades de materiales de los centros de datos.

Estas cifras no demuestran una relación causal entre la expansión de la IA y la compra de oro de inversión. Tampoco permiten prometer estabilidad, protección o rentabilidad futura: el precio del oro fluctúa y la compra de metal físico implica costes.

Más información: El rol del oro como cobertura contra la inflación

Invertir en oro y plata físicos

La expansión de la IA requiere infraestructura física, hardware y capacidad eléctrica. El oro y la plata intervienen en algunas de estas aplicaciones, pero la demanda final de cada metal también depende del ahorro de material, la sustitución y otros usos industriales o financieros.

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Puedes obtener exposición a estos metales de distintas formas, entre ellas:

1. Poseer oro y plata físicos en forma de lingotes o monedas de inversión.
2. Invertir en oro y plata «en papel» mediante fondos cotizados (ETF).

La propiedad directa de lingotes o monedas elimina la exposición a la contraparte emisora propia de un producto en papel. Sin embargo, implica organizar la custodia, asumir costes de almacenamiento y seguro, y tener en cuenta la diferencia entre el precio de compra y el de venta. No elimina el riesgo de fluctuación del precio ni los riesgos operativos asociados a la compra y conservación del metal.

Si prefieres tener metal físico, puedes consultar la selección de oro de inversión y lingotes de plata de StoneX Bullion. Los precios se actualizan cada 60 segundos. Antes de comprar, revisa las condiciones de entrega, custodia, seguro y recompra aplicables.

Fiscalidad en España: el oro que cumple los requisitos legales de oro de inversión está exento de IVA, con las excepciones previstas en su régimen especial. La plata tributa al 21 % de IVA en el territorio de aplicación del impuesto (Península y Baleares). Ten en cuenta esta diferencia al comparar precios (Agencia Tributaria, oro de inversión; tipos de IVA).

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