May 2024

Comment lire une pièce de monnaie – Les éléments d’une pièce : Avers, Revers, Tranche et Inscriptions

Par StoneX Bullion

Si vous débutez dans l’univers de la numismatique, il est essentiel que vous sachiez lire les différents éléments d’une pièce. Cette connaissance vous aidera non seulement à identifier les pièces et à en évaluer l’état de conservation, mais elle rendra aussi votre activité de collectionneur bien plus passionnante. Plus vous en saurez, plus vous apprécierez les subtilités qui distinguent chaque pièce.

Dans ce guide, nous vous apprenons à lire les différents éléments d’une pièce : avers, revers, tranche, inscriptions et d’autres détails fascinants.

Anatomie d’une pièce de monnaie

Commençons par identifier les différentes parties d’une pièce de monnaie :

L’avers (face) : Face avant d’une pièce, représentant généralement un motif important, comme un emblème national ou le profil d’une personnalité notable.
Le revers (pile) : Côté opposé, où figure souvent un motif ou une inscription différente de l’avers.
Le type/le buste : Élément frappé sur la pièce, en général une image ou une effigie.
La tranche : Bord extérieur qui peut être lisse, strié, gravé ou décoré.
Le listel : Partie surélevée du pourtour de la pièce, tant sur l’avers que sur le revers.
La légende/l’inscription : Texte principal qui indique généralement le pays émetteur et la valeur faciale.
Le champ : Zone plane à la surface de la pièce qui sert de fond au motif ou à l’inscription.
Les reliefs : Motifs et inscriptions en relief sur la surface de la pièce.
Le différent d’atelier : Petite lettre ou symbole qui indique où la pièce a été frappée.
La devise : Mots inspirants comme « In God We Trust » (nous croyons en Dieu).
La date : Année de frappe de la pièce, inscrite le plus souvent sur l’avers, parfois sur le revers.
Les initiales du graveur : Initiales du designer de la pièce.

Qu’est-ce que l’avers d’une pièce ?

Les collectionneurs distinguent facilement l’avers du revers d’une pièce, mais pour un œil non averti, la différence peut être moins évidente, surtout lorsque les pièces proviennent de pays étrangers.

L’avers d’une pièce, également appelé le côté face, est le devant de la pièce. Ce côté présente généralement un motif ou une image symbolique, comme :

Le profil ou le buste d’une personnalité notable, souvent un dirigeant historique ou actuel, un monarque ou une figure influente.
Un emblème national ou un symbole représentatif du pays émetteur.
Des inscriptions telles que le nom du pays, l’année de frappe, le poinçon de la Monnaie, la pureté et le poids du métal précieux, ainsi que la valeur faciale.

Véritable « visage » de la pièce, l’avers est conçu pour être immédiatement reconnaissable. Les éléments graphiques et inscriptions varient selon le pays et la fonction de la pièce (commémorative ou de circulation). Il n’existe pas de règle absolue pour définir quel côté correspond à l’avers, c’est juste une question de convention.

Par exemple, l’avers du Krugerrand en or présente simplement le portrait du président sud-africain Paul Kruger, avec les inscriptions South Africa en anglais et en afrikaans. Plus complète, l’American Eagle d’Argent arbore la figure de Lady Liberty, accompagnée de l’année d’émission et des devises « LIBERTY » et « IN GOD WE TRUST ».

Qu’est-ce que le revers d’une pièce ?

Le revers d’une pièce, souvent appelé le côté pile, présente généralement un motif ou une inscription venant compléter l’avers. On retrouve traditionnellement :

des symboles nationaux, monuments ou animaux emblématiques du pays émetteur
des thèmes ou événements célébrés, notamment pour des pièces commémoratives
des inscriptions précisant la valeur de la pièce, le nom et la devise du pays et la marque de l’atelier de frappe.

Comme pour l’avers, le revers varie considérablement selon les pièces, et aucune règle stricte ne définit quel côté est l’avers ou le revers. Certains revers peuvent même arborer le portrait d’une personne.

Par exemple, le revers de la pièce d’or Britannia représente Britannia, la personnification féminine du Royaume-Uni, entourée de l’année d’émission, du poids et du degré de pureté de la pièce. Le revers des pièces d’argent Philharmonique de Vienne montre quant à elles divers instruments de musique utilisés par l’Orchestre philharmonique de Vienne, ainsi que le nom et le métal de la pièce (argent).

Qu’est-ce que le type en numismatique ?

Le « type » désigne les principaux éléments décoratifs en relief sur le champ de la pièce. Il peut s’agir d’une effigie, d’un symbole, d’un animal ou de toute autre image ou inscription faisant partie du dessin. En somme, le « type » est une autre appellation pour désigner le motif sur une pièce.

Le type apparaît aussi bien sur l’avers que sur le revers, et est entouré par le champ, la partie plane de la surface. Ces éléments se détachent du champ en relief (voir ci-dessous), permettant littéralement de « lire » la pièce au toucher.

Dans certains pays, la loi impose la présence de types spécifiques sur chaque pièce. Par exemple, les pièces frappées par la U.S. Mint (Monnaie des États-Unis) doivent comporter :

Sur l’avers : une représentation symbolique de la liberté, l’année d’émission et l’inscription « LIBERTY »
Sur le revers : la figure d’un aigle, accompagnée des devises « IN GOD WE TRUST » et « E PLURIBUS UNUM », ainsi que l’inscription « UNITED STATES OF AMERICA ».

Qu’est-ce que la tranche d’une pièce ?

La tranche d’une pièce est la bordure extérieure ou le périmètre qui entoure sa circonférence. Selon le design et le procédé de frappe, elle peut présenter différents types de finitions :

Lisse : une bordure simple et continue, sans aucune caractéristique particulière.
Striée : dite également dentelée ou cannelée, elle est composée de fines rainures ou stries verticales régulièrement espacées qui entourent la circonférence de la pièce. Très courante, cette finition servait à l’origine à empêcher le rognage du métal précieux, réduisant le poids de la pièce. La Maple Leaf d’or du Canada en est un exemple typique.
Avec inscription : certaines tranches portent une inscription gravée ou en relief, indiquant parfois le nom du pays ou la valeur de la pièce. C’est ce qu’on appelle une tranche « incuse » ou « avec inscription ». Certaines pièces d’or françaises en franc présentent une inscription sur leur tranche avec les mots « DIEU PROTÈGE LA FRANCE ».
Décorative : la tranche peut aussi comporter des motifs, symboles ou décorations. Les pièces d’or autrichiennes Corona présentent ainsi une tranche ornée d’une couronne.

Qu’est-ce que le listel d’une pièce ?

Le listel est la partie surélevée d’une pièce de monnaie qui longe sa circonférence, formant une limite entre le champ et la tranche. Il encadre les éléments du motif tout en les protégeant de l’usure grâce à cette barrière surélevée autour du périmètre. L’épaisseur, la largeur et le style du listel peuvent varier selon le dessin et la technique de frappe.

Continuez votre lecture : Quelles sont les meilleures pièces d’or à acheter et pourquoi ?

Qu’est-ce que la légende d’une pièce ?

La légende, ou inscription, correspond à la partie textuelle du dessin d’une pièce. Elle peut apparaître sur l’avers comme sur le revers, ainsi que sur le champ. La légende peut indiquer des informations comme :

le nom du pays
la valeur faciale
l’année d’émission
la devise du pays
le nom et le titre du monarque ou chef d’État au moment de la frappe.

Prenons l’exemple du Kangourou Australien, sa légende mentionne :

AUSTRALIAN KANGAROO (nom de la pièce)
2023 (année d’émission)
1 oz 999 Silver (poids et pureté du métal)
Elizabeth II 1952 - 2022 (nom et période du règne du monarque)
Australia (nom du pays)
1 dollar (valeur faciale).

Qu’est-ce que le relief d’une pièce ?

Le relief désigne l’ensemble des éléments surélevés du dessin d’une pièce, qui ressort de son champ, c’est-à-dire de sa surface plane. Il peut s’agir de motifs, d’inscriptions ou de détails décoratifs. Ce relief donne à la pièce son apparence tridimensionnelle et varie en hauteur et en profondeur selon le modèle.

Le relief peut influencer la valeur d’une pièce. Par exemple, les collectionneurs et numismates recherchent souvent les pièces à la finition « proof » ou Belle Épreuve, dont le relief poli effet miroir conserve plus longtemps son aspect d’origine et augmente la valeur de la pièce.

Qu’est-ce que le champ d’une pièce ?

Le champ d’une pièce, c’est la surface plane qui entoure ses éléments en relief (motifs et inscriptions). Il crée le contraste qui met en valeur les éléments surélevés de la pièce. Le champ d’une pièce est généralement lisse et sans ornements afin que les motifs en relief apparaissent clairement. C’est, en quelque sorte, la toile de fond de la pièce qui fait ressortir tout le reste. Malgré son apparente simplicité, le champ est un élément crucial pour les passionnés de numismatique et collectionneurs, car toute rayure ou imperfection qu’il présente diminue la valeur de la pièce.

Lecture conseillée : Quelles sont les meilleures pièces d’argent pour l’investissement ?

Qu’est-ce que le différent d’atelier ?

Le différent est une petite lettre ou un symbole indiquant l’atelier de fabrication de la pièce. Il est souvent placé en petits caractères à un endroit discret du dessin. Certaines pièces comme le Krugerrand sud-africain ou le Panda Chinois, n’en comportent généralement pas.

Les différentes finitions et surfaces des pièces

Au-delà des différentes parties qui composent une pièce, il est aussi essentiel d’en considérer la surface et les finitions.

Lorsqu’il s’agit d’ajouter une image sur la surface d’une pièce, deux techniques sont utilisées : le relief et l’incuse. Nous avons déjà évoqué le relief plus haut dans cet article ; cette méthode qui est la plus courante, vise à faire ressortir le motif au-dessus du champ de la pièce. L’autre méthode, l’incuse, est plus rare. Ce procédé est l’opposé du relief et consiste à enfoncer le motif dans la surface afin qu’il apparaisse en dessous du champ. La pièce American Indian Head en est un exemple rare.

Les pièces peuvent également présenter des finitions spéciales qui mettent en valeur les détails de leur motif. En plus de la qualité fleur de coin très rare, il existe deux principaux types de finitions :

Brillant Universel (BU) : C’est la finition la plus répandue aujourd’hui. Ces pièces n’ont jamais circulé et sont en état de frappe neuve, sans aucune trace d’usure. Elles présentent leur éclat et leur brillance d’origine.
Proof ou épreuve : Ce sont les pièces les plus haut de gamme, spécialement conçues pour les collectionneurs. Elles sont frappées plusieurs fois avec des coins soigneusement polis, offrant un fini miroir sur les champs et des reliefs givrés du plus bel effet.

Pour aller plus loin : Pourquoi les pièces d’argent ternissent-elles et comment les nettoyer ?

Conclusion : Comment lire une pièce de monnaie

Être capable de lire une pièce vous permettra non seulement de savoir l’identifier, mais aussi d’échanger avec d’autres collectionneurs ou négociants du monde numismatique. De plus, cette faculté renforcera votre appréciation des subtiles différences qui rendent chaque pièce unique.

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