Guide des alliages d’or : composition, types & usages

L’or est apprécié pour sa beauté et sa résistance à la corrosion. Mais à l’état pur, il est également très tendre et très fragile. Il est d’ailleurs si malléable qu’un seul gramme peut être étiré en une feuille couvrant une surface de près d’un mètre carré. C’est pourquoi la plupart de l’or utilisé dans les bijoux, les pièces et les objets décoratifs est mélangé à d’autres métaux pour former des alliages d’or.

Ces alliages, obtenus en associant l’or à des métaux comme le zinc, le cuivre et l’argent, rendent non seulement l’or plus résistant et plus durable, mais ils peuvent également modifier sa couleur et ses propriétés. Dans ce guide, vous découvrirez ce qu’est un alliage d’or, comment il est fabriqué et quels sont les alliages d’or les plus courants aujourd’hui.

La pureté de l’or

La pureté de l’or se mesure en carats, abrégés « ct », sur une base de 24. L’or pur correspond à 24 carats (24 ct), ce qui signifie qu’il contient 99,99 % d’or, sans aucun autre métal.

La pureté de l’or peut également être exprimée par son titre ou sa finesse, qui correspond au nombre de millièmes d’or pur. Par exemple, un titre de 999 indique un or pur à 99,9 %, tandis qu’un titre de 9999 correspond à un or pur à 99,99 %.

L’or de carats inférieur contient un mélange d’or et d’autres métaux : on parle alors d’alliage. Ces mélanges peuvent renforcer l’or et améliorer sa durabilité, mais aussi modifier sa couleur. Si le nombre de carats indique la quantité d’or présente dans l’alliage, il ne précise pas quels autres métaux ont été ajoutés.

Le tableau ci-dessous résume les différents carats de l’or :

CARATS (CT)	PURETÉ DE L’OR	POINÇON
24 ct	99,9 %	999
22 ct	91,6 %	916
20 ct	83,3 %	833
18 ct	75 %	750
14 ct	58,3 %	583/585
10 ct	41,7 %	417

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Les alliages d’or les plus courants

D’un jaune éclatant lorsqu’il est à l’état pur, l’or 24 carats est un métal prisé pour la fabrication de pièces et de lingots d’or d’investissement. En revanche, trop tendre et malléable pour la confection de bijoux et d’autres objets, l’or pur est souvent mélangé à d’autres métaux afin de le rendre plus solide, de modifier sa couleur et d’améliorer sa résistance à l’usure.

Les métaux les plus couramment associés à l’or sont le cuivre, l’argent, le zinc, le platine, le palladium, le nickel et le fer. Les alliages d’or sont généralement répartis en quatre grandes catégories : l’or jaune, l’or blanc, l’or rose et l’or vert, mais de nombreuses autres teintes existent.

L’or jaune

L’or jaune traditionnel est un alliage d’or, d’argent et de cuivre. L’argent permet de préserver la teinte jaune caractéristique de l’or, tandis que le cuivre renforce sa solidité. Cette combinaison rend l’or suffisamment résistant pour être porté au quotidien tout en conservant son éclat doré classique.

Les ors jaunes à carat élevé (comme l’or 22 ct et 18 ct) présentent une couleur plus profonde et plus intense grâce à leur teneur plus élevée en or. À l’inverse, les ors jaunes à carat inférieur (14 ou 10 ct) ont une teinte plus pâle en raison de la plus grande proportion de métaux d’alliage.

Par exemple, un alliage d’or jaune 22 carats peut être composé de :

• 91,67 % d’or
• 5 % d’argent
• 2 % de cuivre
• 1,33 % de zinc

L’or blanc

L’or blanc est apprécié pour son éclat brillant et son apparence élégante et moderne. Il est obtenu en mélangeant l’or avec des métaux de couleur blanche, comme le nickel, le palladium, le platine ou le zinc. L’alliage le plus répandu associe 75 % d’or à 25 % de platine ou de palladium, ce qui confère au métal sa teinte blanc argenté.

Comme l’or est naturellement jaune, la plupart des alliages d’or blanc conservent une légère teinte jaunâtre. Pour obtenir une couleur blanche plus éclatante, l’or blanc est souvent recouvert d’une couche de rhodium. Ce traitement donne la finition blanche brillante que l’on voit souvent en bijouterie et améliore également la résistance du métal. Toutefois, ce plaquage en rhodium peut s’user avec le temps et doit être renouvelé tous les deux ou trois ans afin de conserver sa couleur blanche éclatante.

L’or rose

L’or rose se distingue par sa teinte chaude et rosée, due à sa teneur en cuivre. Plus la proportion de cuivre est élevée, plus la couleur tire vers le rouge. Résistant et ne nécessitant aucun placage, l’or rose constitue un excellent choix pour les bijoux que l’on souhaite durables.

Voici un exemple de composition d’un or rose 18 carats :

• 75 % d’or
• 22,25 % de cuivre
• 2,75 % d’argent

L’or vert (électrum)

Moins courant de nos jours, l’or vert est pourtant exploité depuis des millénaires, cet alliage existant à l’état naturel. Il est composé d’or et d’argent et est également appelé électrum. Largement utilisé par les civilisations antiques pour fabriquer des bijoux, ce métal recouvrait même le sommet de certaines pyramides égyptiennes.

L’or vert doit sa teinte jaune-vert pâle à sa teneur en argent. Quelques versions modernes y ajoutent du zinc ou du cadmium, ce dernier étant de plus en plus délaissé en raison de sa toxicité.

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Les alliages d’or rares ou moins courants

Au-delà des traditionnels or jaune, or blanc, or rose et or vert, les joailliers peuvent créer des teintes originales en jouant sur la composition des alliages d’or. Voici quelques exemples :

• L’or rouge : proche de l’or rose, mais sa couleur est plus profonde et plus intense, car il contient une proportion encore plus élevée de cuivre. L’absence d’argent dans l’alliage permet d’obtenir un rouge encore plus soutenu.
• L’or violet : cet alliage contenant 80 % d’or et 20 % d’aluminium produit un métal de couleur violette. Sa grande fragilité et sa sensibilité aux chocs le rendent toutefois peu adapté à un usage quotidien.
• L’or bleu : composé de 75 % d’or et de 25 % de fer, il dévoile une teinte bleu acier. Comme l’or violet, il est fragile et peu utilisé en joaillerie.
• L’or gris : issu d’un mélange d’or et de palladium, il présente une couleur grise subtile. Cette alternative à l’or blanc ne nécessite aucun placage au rhodium.
• L’or noir : Non présent à l’état naturel, il peut être obtenu en associant l’or à un placage de rhodium noir ou de ruthénium. Certains bijoutiers parviennent également à obtenir un aspect noirci grâce à une oxydation contrôlée ou à des produits chimiques. Par exemple, un alliage composé de 75 % d’or et de 25 % de cobalt peut former une couche d’oxyde noire après un traitement thermique. Une teinte tirant sur le vert olive peut aussi être obtenue avec un alliage composé de 75 % d’or, 15 % de cobalt et 10 % de chrome.

Tableau comparatif des alliages d’or

Le tableau ci-dessous présente les différents types d’alliages d’or, leur composition, leur pureté et l’influence des différents métaux sur leur couleur.

COULEUR DE L’OR	CARATS	FINESSE	TENEUR EN OR	TENEUR EN ARGENT	TENEUR EN CUIVRE	AUTRES MÉTAUX
OR JAUNE	22 ct	916	91,6 %	5 %	2 %	Zinc (1,33 %)
OR JAUNE	18 ct	750	75 %	10 %	15 %	0 %
OR JAUNE	18 ct	750	75 %	15 %	10 %	0 %
OR JAUNE	14 ct	585	58,3 %	30 %	11,7 %	0 %
OR JAUNE	10 ct	417	41,7 %	52 %	6,3 %	0 %
OR JAUNE	9 ct	375	42,5 %	20 %	0 %	0 %
OR BLANC	18 ct	750	75 %	0 %	0 %	Platine ou palladium (25 %)
OR BLANC	18 ct	750	75 %	0 %	0 %	Zinc (5 %) Palladium (10 %) Nickel (10 %)
OR BLANC	14 ct	585	58,3 %	32,2 %	0 %	Palladium (9,5 %)
OR BLANC	10 ct	417	41,7 %	47,4 %	0 %	Palladium (10 %) Zinc (0,9 %)
OR BLANC	9 ct	375	37,5 %	6,25 %	0 %	0 %
OR BLANC GRIS	18 ct	750	75 %	0 %	8 %	Fer (17 %)
OR ROSE	18 ct	750	75 %	2,75 %	22,25 %	0 %
OR ROSE PÂLE	18 ct	750	75 %	5 %	20 %	0 %
OR ROUGE	18 ct	750	75 %	0 %	25 %	Platine (10 %)
OR ROUGE	12 ct	500	50 %	0 %	50 %	0 %
OR VIOLET	19 ct	800	80 %	0 %	0 %	Aluminium (20 %)
OR BLEU	18 ct	750	75 %	0 %	0 %	Fer (25 %)
OR VERT FONCÉ	18 ct	750	75 %	15 %	6 %	Cadmium (4 %)
OR VERT	18 ct	750	75 %	20 %	5 %	0 %
OR VERT TENDRE	18 ct	750	75 %	25 %	0 %	0 %
OR VERT CLAIR	18 ct	750	75 %	0 %	23 %	Cadmium (2 %)

Les alliages d’or dans les pièces

Outre la joaillerie, les alliages d’or servent également à la frappe de pièces de monnaie. Avant les années 1930, l’or était couramment utilisé pour produire des pièces destinées à la circulation. L’or pur étant tendre et donc sensible à l’usure, ces pièces étaient fabriquées en alliage afin de mieux résister à des années d’échanges quotidiens. Aujourd’hui, comme l’or n’entre plus dans la fabrication de la monnaie courante, ces anciennes pièces sont particulièrement prisées des collectionneurs.

De nos jours, les alliages d’or servent surtout à fabriquer des pièces d’or d’investissement. Celles-ci sont achetées comme placements financiers et non pour être utilisées dans les transactions quotidiennes. De nombreuses pièces d’investissement en or possèdent une valeur faciale ayant cours légal, mais leur véritable valeur dépend de la quantité d’or qu’elles contiennent. Connaître l’alliage utilisé permet donc de mieux évaluer la valeur réelle de votre pièce en fonction du cours de l’or sur le marché.

Certaines pièces d’investissement, comme la Britannia en or et la Maple Leaf canadienne en or, sont frappées en or pur 24 carats (999,9 millièmes). D’autres perpétuent la tradition des pièces en alliage d’or. Ces pièces en alliage contiennent toujours exactement une once troy (31,10 g) d’or, mais pèsent davantage en raison des autres métaux ajoutés pour les rendre plus résistantes.

Sur ce thème : Quelles sont les meilleures pièces d’or à acheter et pourquoi ? Des Kruggerands aux Maple Leafs

Les pièces d’investissement en alliages d’or les plus connues comprennent notamment :

Le Krugerrand sud-africain — 22 carats, 91,67 % d’or

Lancé en 1967, le Krugerrand en or a été la première pièce d’or moderne destinée à l’investissement. Il est frappé en or 22 carats (titre de 916,7 millièmes) auquel est ajouté du cuivre. Cet ajout confère à ces pièces leur teinte rougeâtre caractéristique et une meilleure résistance que les pièces en or pur. Le Krugerrand est d’ailleurs l’une des pièces d’or les plus solides disponibles sur le marché : il résiste aux rayures et supporte les manipulations sans s’abîmer.

L’American Gold Eagle — 22 carats, 91,67 % d’or

Pièce d’investissement emblématique de l’United States Mint, l’American Gold Eagle est également fabriquée en or 22 carats. Mais contrairement au Krugerrand, elle contient un alliage composé de 3 % d’argent et de 5,33 % de cuivre. Cette composition lui donne une teinte dorée légèrement plus claire, tout en lui assurant une bonne solidité et une bonne résistance à l’usure.

Le Souverain d’or britannique — 22 carats, 91,67 % d’or

Le Souverain en or est l’une des pièces d’or historiques les plus célèbres au monde, frappé pour la première fois en 1817. Il est toujours fabriqué en or 22 carats avec un alliage de cuivre qui le rend résistant et lui confère sa teinte légèrement rougeâtre largement reconnue.

Le Ducat autrichien en or — 23,75 carats, 98,6 % d’or

Le Ducat autrichien en or, autrefois utilisé en Europe, présente une pureté inhabituelle de 98,6 % d’or (23,75 carats), juste en dessous de l’or pur 24 carats. Si ces pièces ont jadis circulé comme monnaie, elles sont aujourd’hui principalement frappées comme pièces commémoratives destinées aux investisseurs.

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