Royal Mint
La Royal Mint est l’organisme autorisé à frapper des pièces de monnaie au Royaume-Uni. Fondée il y a plus de 1100 ans, elle opère depuis 2010 sous le nom de Royal Mint Ltd, une filiale détenue à 100 % par le HM Treasury, bien que ce dernier délègue les responsabilités d’actionnaire au Shareholder Executive.
Royal Mint Ltd dispose d’un contrat exclusif avec le Trésor britannique pour la fourniture de toutes les pièces du Royaume-Uni. En plus de frapper des pièces pour le Royaume-Uni, elle en exporte vers de nombreux autres pays et produit également des médailles militaires, des médailles commémoratives et des objets similaires pour des gouvernements, des écoles et des entreprises. En tant qu’établissement exportateur, elle est reconnue comme un leader mondial.
En 1968, la Royal Mint a commencé à transférer ses activités de Tower Hill à Londres vers le sud du pays de Galles, à Llantrisant, qui est depuis 1980 son unique site opérationnel. Celui-ci s’étend sur 38 acres et emploie 813 personnes.
Llantrisant abrite une vaste collection de pièces datant du XVIe siècle, conservée dans quatre-vingts cabinets réalisés par Hugh Swann, ébéniste de la reine Élisabeth II.
La sécurité du site relève de la Ministry of Defence Police, qui assure une protection armée.
L’épreuve annuelle dite Trial of the Pyx vérifie la taille, le poids et la composition chimique des pièces produites pour le gouvernement britannique.
Histoire
La Monnaie de Londres est devenue une institution autonome en 886 sous le règne d’Alfred le Grand, bien qu’elle ne fût qu’un des nombreux ateliers du royaume. En 1279, elle s’est installée à la Tour de Londres, où elle est restée durant les 500 années suivantes. Elle a obtenu le monopole de la production monétaire au XVIe siècle.
Sir Isaac Newton est devenu Warden of the Mint en 1696, chargé notamment des enquêtes sur la contrefaçon, puis Master of the Royal Mint à partir de 1699 jusqu’à sa mort en 1727. En 1717, il introduisit officieusement le passage du standard argent au standard or.
À l’arrivée de Newton, la Monnaie s’était étendue en occupant plusieurs bâtiments en bois instables autour de la Tour. Au XVIIe siècle, les procédés de frappe ont été mécanisés avec l’introduction de laminoirs et de presses.
L’apparition de nouvelles machines et le manque d’espace à la Tour de Londres, notamment après le début de la guerre avec la France, ont conduit à la décision de déplacer la Monnaie vers un site adjacent à East Smithfield. Le nouveau bâtiment, conçu par James Johnson et Robert Smirke, fut achevé en 1809.
Le bâtiment a été reconstruit dans les années 1880 pour accueillir de nouvelles machines augmentant la production. Avec l’évolution technologique et l’introduction de l’électricité, les transformations se sont poursuivies, jusqu’à ce qu’il ne reste que peu du bâtiment original dans les années 1960.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Mint a été touchée à plusieurs reprises par des bombardements allemands et a été mise hors service pendant trois semaines.