Woher kommt Silber?

Silber wird für alles Mögliche verwendet, von Schmuck über Elektronik bis hin zur Medizin – aber woher kommt es? In diesem Artikel beantworten wir diese Frage und schauen uns an, wie Silber auf der Erde entstanden ist, welche Länder am meisten Silber produzieren und welche vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten Silber heute hat.

Physikalische und chemische Eigenschaften von Silber

Silber ist ein chemisches Element mit dem Symbol Ag (von dem lateinischen Wort argentum, was „glänzend“ bedeutet). Es ist eines der vielseitigsten Edelmetalle und bekannt für seinen strahlend weißen, metallischen Glanz.

Silber zeichnet sich durch seine hervorragende Leitfähigkeit aus. Es hat die höchste elektrische Leitfähigkeit aller Metalle – sogar höher als die von Kupfer und Gold – sowie die höchste Wärmeleitfähigkeit und den niedrigsten Kontaktwiderstand. Diese Eigenschaften machen es äußerst effizient und zuverlässig in verschiedenen Anwendungsbereichen, von der Elektronik bis zur Energiegewinnung. Mehr dazu später!

Silber ist außerdem formbar und duktil. Das bedeutet, dass es zu dünnen Blechen gehämmert oder zu feinen Drähten gezogen werden kann, ohne zu brechen. Obwohl Silber weicher ist als viele unedle Metalle, ist es dennoch robust genug für den täglichen Gebrauch. Es ist langlebig, rostet nicht so leicht und behält über lange Zeit seinen Glanz. Allerdings kann es anlaufen, wenn es Schwefelverbindungen in der Luft ausgesetzt ist. Dabei bildet sich eine dünne Schicht aus Silbersulfid, die wegpoliert werden kann, um den Glanz wiederherzustellen.

Eine weitere Eigenschaft von Silber ist seine optische Reflektivität: Es reflektiert mehr sichtbares Licht als jedes andere Metall. Deshalb wird es häufig für Spiegel verwendet. Silber ist außerdem extrem widerstandsfähig. Es ist resistent gegen die meisten Formen der Korrosion und reagiert kaum mit anderen Substanzen. Silber hat einen Schmelzpunkt von 961 °C und einen Siedepunkt von 2 162 °C.

Wie entsteht Silber in der Natur?

Silber entstand ursprünglich in alten Sternen und wurde durch Supernova-Explosionen im Universum verteilt. Im Laufe von Millionen von Jahren gelangte es in die Erdkruste, wo es durch geologische Prozesse zu Lagerstätten konzentriert wurde. Diese konnten abgebaut und gefördert werden.

In der Regel entsteht Silber durch einen Prozess namens Ausfällung: Heiße, mineralreiche Flüssigkeiten zirkulieren dabei unterirdisch. Diese sogenannten hydrothermalen Lösungen, die oft durch vulkanische Aktivität angetrieben werden, enthalten gelöste Metalle und Schwefelverbindungen. Unter hohem Druck und hohen Temperaturen werden sie durch Risse im Gestein transportiert. Wenn die heißen Flüssigkeiten abkühlen oder auf andere Chemikalien treffen, fallen die Metalle aus der Lösung aus und kristallisieren als Mineralablagerungen aus.

Silber kommt selten in reiner Form vor. Meist ist es mit anderen Mineralien wie Silbersulfiden (Argentit, Akanthit usw.), Silberchloriden (wie Hornsilber) oder in Legierungen mit Kupfer, Blei oder Gold verbunden. Tatsächlich wird Silber oft als Nebenprodukt bei der Gewinnung dieser anderen Metalle abgebaut. Das bedeutet, dass die Silberversorgung stark vom Abbau dieser Metalle abhängig ist.

Silber bildet sich auch in hydrothermalen Quellen in der Tiefsee, die manchmal als „schwarze Raucher“ bezeichnet werden. Dabei sprudelt extrem heißes Salzwasser (Sole genannt) mit einer Temperatur von bis zu 350 °C aus dem Meeresboden. Wenn dieses heiße Wasser auf das kalte Meerwasser trifft, verfestigen sich die darin gelösten Metalle schnell und es entstehen kaminartige Ablagerungen aus Sulfiden, die reich an Kupfer, Zink, Blei und Silber sind. Einige dieser Ablagerungen entstehen heute in den Ozeanen um Papua-Neuguinea und Kanada.

Ähnliche Lektüre: Wie entsteht Gold und woher kommt es?

Wie wird Silber gewonnen und verarbeitet?

Silber wird selten allein abgebaut. Tatsächlich stammen nur etwa 30 Prozent des weltweit geförderten Silbers aus Primärsilberminen, in denen Silber das Hauptfördergut ist. Die übrigen 70 Prozent werden als Nebenprodukt beim Abbau von unedlen Metallen wie Kupfer, Blei und Zink gewonnen.

In der Antike wurde Silber durch das Erhitzen von Erz in Steinöfen gewonnen. Heute erfolgt die Gewinnung jedoch durch eine Kombination aus mechanischen und chemischen Verfahren. Zwei der gängigsten Methoden sind:

• Elektrolytische Raffination: Bei der Raffination von Kupfer, Blei oder Zink setzt sich Silber häufig zusammen mit anderen Edelmetallen in einem Rückstand ab, der als Anodenschlamm bezeichnet wird. Dieses Nebenprodukt wird anschließend mit Säure, Flussmitteln und Hitze behandelt, um die Metalle voneinander zu trennen. Silber wird durch Elektrolyse in einer Nitratlösung weiter gereinigt, um eine Reinheit von über 99,9 % zu erreichen.
• Das Parkes-Verfahren: Hierbei wird Silber durch Zugabe von Zink aus geschmolzenem Blei extrahiert. Das Silber löst sich leicht im Zink und bildet eine Zink-Silber-Legierung, die anschließend weiter isoliert und raffiniert werden kann.

Silber wird auch durch das Recycling von altem Schmuck, Silberbesteck, elektronischen Bauteilen und Industrieprodukten gewonnen.

Wer hat Silber entdeckt?

Es gibt keine einzelne Person oder Gemeinschaft, die Silber „entdeckt” hat. Es ist seit Tausenden von Jahren Teil der Menschheitsgeschichte und zählt zu den sieben Metallen der Antike. Diese Metalle waren bereits vor der Entwicklung der modernen Wissenschaft weit verbreitet und wurden häufig verwendet. Neben Silber zählen Gold, Kupfer, Eisen, Quecksilber, Blei und Zinn zu ihnen.

Silber im Laufe der Geschichte

Die frühesten Hinweise auf die Verwendung von Silber stammen aus dem Alten Mesopotamien um 4.000 v. Chr. Artefakte wie die um 2.500 v. Chr. entstandenen Leiern von Ur zeigen, dass Silber zu dekorativen und zeremoniellen Zwecken verwendet wurde – oft in Kombination mit Gold. Diese Beispiele verdeutlichen, dass alte Kulturen Silber nicht nur schätzten, sondern auch Techniken zu seiner Veredelung und Formgebung entwickelt hatten.

Auch die alten Ägypter und Griechen verwendeten Silber. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Silberabbau bereits um 3.000 v. Chr. begann. Schlackenhalden in Kleinasien und auf den Ägäischen Inseln zeugen von frühen Verhüttungs- und Raffinationspraktiken.

Das antike Griechenland war insbesondere für seinen Silberbergbau in Laurium bekannt, das südlich von Athen lag. Dort wurden vom 6. bis zum 2. Jahrhundert v. Chr. Bergwerke betrieben. Das dort geförderte Silber finanzierte den Bau des Parthenon und trug dazu bei, dass Athen zu einem mächtigen Stadtstaat heranwuchs.

Die Römer dehnten den Silberbergbau auf ihr gesamtes Reich aus und Silber bildete über Jahrhunderte hinweg die Grundlage der Währungssysteme. Nach der Eroberung Mittel- und Südamerikas durch Spanien flossen im 16. und 17. Jahrhundert enorme Mengen Silber nach Europa. Dadurch sank sein Wert und Gold löste es als Standard für die Münzprägung ab.

Weiterlesen: Was ist Silver Stacking?

Woher kommt Silber?

Nachdem wir uns mit den einzigartigen Eigenschaften von Silber, seiner Entstehung und seiner Rolle im Laufe der Geschichte befasst haben, wollen wir uns nun damit beschäftigen, woher es heute stammt.

Silber wird weltweit gefördert. Zu den weltweit führenden Silberproduzenten zählen seit jeher Mexiko, Peru und China. Weitere Länder mit Silbervorkommen sind Chile, Polen, Australien, Bolivien, Russland und die Vereinigten Staaten.

Der amerikanische Kontinent verfügt über einige der reichsten Silbervorkommen. Allein in Mexiko befinden sich vier der zehn größten Silberminen der Welt, darunter die Mine Penasquito des Unternehmens Newmont, die im Jahr 2024 935,5 Tonnen Silber produzierte. Auch Peru, Bolivien, die Vereinigten Staaten und Kanada sind bedeutende Lieferanten.

In Europa befinden sich in Polen drei der weltweit größten Silberminen, darunter die Kupfermine von KGHM. Australien ist ein weiteres bedeutendes Land für die Silberproduktion.

Neben dem Silber aus Minen stammt ein großer Teil des weltweiten Angebots aus dem Recycling, bei dem Silber aus altem Schmuck, Elektronikgeräten, Münzen und Industrieprodukten zurückgewonnen wird. Laut dem Silver Institute trug recyceltes Silber im Jahr 2024 mit 178 Millionen Unzen (etwa 5.071 Tonnen) zum weltweiten Angebot bei. Zum Vergleich: Durch den Bergbau wurden 823 Millionen Unzen oder etwa 23.331 Tonnen hinzugefügt.

Wie wird Silber verwendet?

Silber ist eines der vielseitigsten Edelmetalle. Seine Anwendungsbereiche reichen von Schmuck über Finanzen und Medizin bis hin zu Industrie und Technologie. Heute machen kommerzielle Verwendungszwecke etwa 77 % der weltweiten Nachfrage nach Silber aus.

Schmuck und Silberwaren

Aufgrund seines brillanten Glanzes, seiner Formbarkeit und seiner antibakteriellen Eigenschaften wird Silber bereits seit Jahrtausenden für Schmuck, Münzen und Dekorationsgegenstände verwendet. Da reines Silber sehr weich ist, werden die meisten Stücke aus einer Legierung, dem sogenannten Sterlingsilber, hergestellt. Dieses besteht zu 92,5 % aus Silber und zu 7,5 % aus Kupfer und ist somit härter und haltbarer.

Lesen Sie: Feingehalt und Reinheit von Silber einfach erklärt

Sterlingsilber wird für Besteck, Tabletts und dekoratives Geschirr verwendet, wobei einige Artikel lediglich versilbert sind, um denselben Look zu einem günstigeren Preis zu erzielen. Auch einige Musikinstrumente, wie beispielsweise hochwertige Flöten, werden aus Silber hergestellt (oder versilbert).

Elektronik

Silber ist der beste elektrische Leiter unter den Metallen und korrodiert im Gegensatz zu vielen anderen Metallen unter normalen Bedingungen nicht. Das macht es unverzichtbar in der Elektronik und in elektrischen Systemen. Es wird in Kontakten, Schaltern und Sicherungen verschiedener Geräte verwendet, darunter Geschirrspüler, Waschmaschinen, Fernseher, Telefone und Computer. Aufgrund seiner hohen Wärmeleitfähigkeit kommt Silber außerdem in Auto-Enteisungsanlagen zum Einsatz: Silber-Keramik-Leitungen leiten dort Wärme, um die Scheiben von Frost zu befreien.

Medizin und Gesundheitswesen

Die antimikrobiellen Eigenschaften von Silber sind auch in der Medizin sehr wertvoll. So werden Silberverbindungen in Wundauflagen, Verbänden und Cremes verwendet, um Infektionen zu verhindern und die Wundheilung zu unterstützen. Darüber hinaus werden Silberionen als antibakterielle Beschichtung in medizinischen Geräten wie Kathetern und Atemschläuchen verwendet, um das Infektionsrisiko zu verringern.

In der Zahnmedizin wird Silber in Amalgamfüllungen sowie in Form von Silberdiaminfluorid verwendet, das Karies vorbeugt. Silbernanopartikel finden außerdem in der medizinischen Forschung, in der Bildgebung und in der Diagnostik Anwendung.

Weiterlesen: Warum ist Silber so günstig?

Industrielle Anwendungen

Die hohe Leitfähigkeit, Reflektivität und Haltbarkeit von Silber machen es für eine Vielzahl industrieller Prozesse nützlich, darunter:

• Hart- und Weichlötlegierungen zum Verbinden von Metallen
• Chemische Geräte wie Tiegel und Dichtungen, die hohen Temperaturen standhalten müssen
• Katalyse, bei der Silber chemische Reaktionen beschleunigt.

Nanosilber wird auch als antimikrobielles Mittel in Textilien und Kunststoffen verwendet, um das Wachstum von Bakterien und Pilzen zu verhindern.

Fotografie

Historisch gesehen war Silber eines der wichtigsten Materialien in der Fotografie. Silberhalogenide waren die lichtempfindlichen Verbindungen, die in Filmen und Fotopapier verwendet wurden, und jede Unze Silber konnte Tausende von Bildern erzeugen.

Seit der Erfindung der Digitalkameras ist die Nachfrage nach Silber stark zurückgegangen, aber es wird immer noch in speziellen Bereichen der Fotografie (wie Röntgenaufnahmen und wissenschaftliche Bildgebung) verwendet.

Solarenergie und erneuerbare Energien

Silber gewinnt in Solarzellen zunehmend an Bedeutung, wo es in Photovoltaikzellen (PV-Zellen) für eine effiziente Stromleitung eingesetzt wird. Angesichts der weltweit steigenden Nachfrage nach erneuerbaren Energien ist Solarenergie zu einem der am schnellsten wachsenden Treiber des Silberverbrauchs geworden.

Investitionen und Finanzen

Auch wenn Silber nicht mehr als Zahlungsmittel verwendet wird, ist es nach wie vor ein beliebtes Anlageobjekt in Form von Silberbarren und Silbermünzen. Im Gegensatz zu Gold halten die Zentralbanken keine großen Silberreserven mehr, aber die Nachfrage nach dem Metall bei privaten und institutionellen Anlegern ist nach wie vor groß, da Silber als Absicherung gegen Inflation und als erschwinglichere Alternative zu Gold angesehen wird.

Siehe: Warum Zentralbanken Gold kaufen

Investieren Sie noch heute in Silber

Mit seinen zahlreichen Anwendungsmöglichkeiten und seiner Geschichte als bewährter Wertspeicher bietet Silber viele der gleichen Vorteile wie Gold, jedoch zu einem niedrigeren Preis. Wenn Sie in dieses Edelmetall investieren möchten, sind Sie hier genau richtig.

Bei StoneX Bullion bieten wir eine große Auswahl an Silberbarren und Silbermünzen in Anlagequalität von einigen der weltweit renommiertesten Prägestätten und Raffinerien. Entdecken Sie unsere Kollektion und beginnen Sie noch heute mit dem Aufbau Ihres Portfolios an physischem Silber.