La miniera d’oro più profonda del mondo, chiamata Mponeng, si trova in Sud Africa. La miniera è uno sbalorditivo buco di 2,5 miglia nel terreno, che fornisce lavoro a 4000 sudafricani. Si dice che sia l’esperienza terrena che si avvicina di più all’inferno con temperature che raggiungono i 140 º F.
Il caldo, tuttavia, non è il motivo principale di preoccupazione per i coraggiosi lavoratori delle miniere del Sudafrica, ma è piuttosto la malattia causata dalle particelle della polvere. La malattia è nota come silicosi ed è causata dalle microscopiche particelle di polvere che vengono respirate nei polmoni dei minatori mentre sono schiavi in condizioni estreme. I cercatori d’oro del Sud Africa hanno i più alti tassi di silicosi segnalati nel mondo. I sintomi della malattia sono una grave mancanza di respiro e, in casi estremi, una completa insufficienza respiratoria.
Le miniere del Sudafrica hanno generato un terzo di tutto l’oro estratto sulla Terra. Il costo reale per aver accesso a quest’oro non è mai stato realmente preso in considerazione. Le scarse risorse e la elevata domanda d’oro da parte della società ha spinto i limiti dell’industria e alla fine ha portato alla morte di migliaia di uomini provenienti da tutta l’Africa.
L’industria mineraria aurifera sudafricana è nettamente peggiorata rispetto a dieci anni fa, anche se a causa del maggiore utilizzo di lavoratori e ottenendo minori risultati, l’elevato turnover dei lavoratori può essere attribuito allo stato di salute generale della forza lavoro, con l’HIV/AIDS che ha un impatto maggiore sulla forza lavoro.
Il costo reale dell’oro
Alcune delle più grandi compagnie minerarie del pianeta operano in Africa e approfittando di milioni di dollari all’anno, i salari dei minatori sono spesso bassi e con le condizioni che devono affrontare quotidianamente ci si chiede se il costo reale dell’oro ne valga davvero la pena.
Il governo sudafricano sta cercando di migliorare l’immagine dell’industria migliorando gli alloggi e le infrastrutture sociali per i lavoratori. L’industria ha fatto notevoli miglioramenti nella sicurezza e nel raggiungimento di modi più efficienti dal punto di vista energetico per estrarre le ridotte risorse.
La prossima volta che qualcuno chiederà: “Quanto vale un Krugerrand“, potresti prenderti un secondo prima di dare una risposta semplice e ovvia.